Das Rheinbad Breite
als Teil der Basler Schwimmgeschichte

Bei jedem Schwumm dr Bach ab erlebt man Gefühle des leiblich-seelisch Gewaschenwerdens. Man fühlt sich erfrischt und hat das Gefühl, als sei das Rheinschwimmen gerade jetzt besonders angesagt und neu. Obwohl es sich so anfühlt, ist es das aber nicht. Zu Recht wurde das Schwimmen im Basler Rhein von der Eidgenossenschaft bereits vor Jahren in die Liste lebendiger Schweizer Traditionen aufgenommen. Immaterielle Kulturgüter sind wie Traditionen identitätsstiftend. Sie erzählen etwas über uns und unsere Geschichte – aber auch über unsere aktuelle Realität. 

Es lässt sich mit gutem Grund annehmen, dass Menschen schon seit langer Zeit hier im Rhein schwammen. Schwimmen ist eine alte Kulturtechnik. Berufsleute wie Fischer, Flösser und Schiffer mussten aus Sicherheitsgründen die Schwimmkunst beherrschen; über andere Flussanwohner lassen sich nur Vermutungen anstellen. Frühe Zeugnisse zum Schwimmen sind rar. 

Erst in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts baute die Gesellschaft zur Beförderung des Guten und Gemeinnützigen (GGG) ein Männerbad, die Schwimmschule, und ein Frauenbad unter der Pfalz. Diese Bäder bestanden bis 1961. In der Zeit der grossen Wasserverschmutzung und in der Zeit der blühenden Konkurrenz der Rheinbäder, gemeint sind die Gartenbäder Eglisee, St. Jakob und Bachgraben, befand man diese zwei Rheinbäder als alten Schrott und überflüssig.         

Die Bevölkerung der Stadt wuchs rasant und das Bad erfreute sich grosser Nachfrage. Im Jahr 1929 wurde das Bad vergrössert. Es wurde nun als Familienbad geführt. 

Zum Dreckwasser im Rhein: In den 50er und 60er Jahren sah man häufig Ölschlieren von den Schiffen auf der Wasseroberfläche. Die Schiffe sind die letzten 40 Jahre wesentlich sauberer geworden! Im Schwimmgebiet des Breitebades hat insbesondere die Kläranlage von Birsfelden und den daran angeschlossenen Gemeinden ab 1977 sehr viel zur Sauberkeit am oberen Grossbasler Ufer beigetragen. Die Aufmerksamkeit gilt seither vermehrt auch den Chemikalien in den Fliessgewässern. Reste und Abbauprodukte von Pestiziden, Kosmetikmitteln und auch Mikroplastik, Gummiabrieb von Autopneus u. v. a. sind nun aktuelle Themen. Da der Rhein grosse Teile der Schweiz entwässert, schwemmt er viele Tonnen solchen feinen Dreckes durch Basel. Ob er für die Rheinschwimmenden ein Gesundheitsrisiko darstellt, wird behördenseits verneint.

Die Schweizerische Lebensrettungs-Gesellschaft SLRG veranstaltete 1980 ihr erstes grosses Rheinschwimmen auf der Kleinbasler Seite. Damals eine Pioniertat! Rheinschwimmen wurde wieder populär, wenn auch von vielen noch mit Skepsis beurteilt. Trotzdem musste für die Erhaltung das Rheinbads gekämpft werden. Der Kanton wollte das Rheinbad Breite abreissen. Hilfe kam von der Christoph Merian Stiftung CMS. Sie und andere Grosssponsoren übernahmen 1994 die Renovation der rheinabwärtigen Hälfte des Bades. Die andere Hälfte riss der Kanton ab.

Das Bad war nun eine freundliche und helle Konstruktion. Es erlebte in den nächsten Jahren einen regen Zuspruch. Eine neue Vorstandscrew entwickelte eine Vorwärtsstrategie. Er liess die benutzbare Plattform verbreitern baute den Kiosk zu einem Restaurant aus und im Winter liess er eine Sauna betreiben.